Essaouira est une ville côtière atlantique à 190 km (2h30) à l'ouest de Marrakech. La médina est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO — bâtiments blanchis à la chaux aux volets bleus. Connue comme la « Cité des Alizés » — capitale marocaine du kitesurf et de la planche à voile. Le marché aux poissons est incontournable : choisissez votre poisson, grillé sur place (~30–50 MAD). Le Festival Gnaoua (juin) est l'un des plus grands événements culturels du Maroc. Fondée au XVIIIᵉ siècle par le sultan Mohammed III. Artisanat phare : le bois de thuya. Idéale au printemps et en automne. MDT : excursion en groupe à partir de 19 € · privée à partir de 27 €.
Informations Clés
Essaouira en un coup d’œil
| Information | Détail |
|---|---|
| Situation | Côte atlantique, ouest du Maroc |
| Distance depuis Marrakech | 190 km / ~2h30 de route |
| Surnom | Cité des Alizés (Wind City of Africa) |
| UNESCO | Médina d’Essaouira — Patrimoine mondial |
| Fondation | XVIIIᵉ siècle par le sultan Mohammed III (anciennement Mogador) |
| Population | ~80 000 |
| Meilleure saison | Printemps (mars–mai) et automne (sept.–nov.) |
| Festival Gnaoua | Juin — concerts gratuits en plein air dans la médina |
| Sports de vent | Kitesurf + planche à voile, meilleur vent avril–nov. |
| Artisanat phare | Bois de thuya — boîtes, meubles, objets sculptés |
| Plage | Immense plage de sable, balades en chameau, surf |
| Excursion MDT | En groupe à partir de 19 € · Privée à partir de 27 € |
Que Faire à Essaouira
Les meilleures activités à Essaouira
| Activité | Durée | Notes |
|---|---|---|
| Flâner dans la médina UNESCO | 1–2h | Murs blanchis, volets bleus, boutiques d’artisans, étals d’épices. |
| Skala de la Ville | 30 min | Fortifications du XVIIIᵉ siècle. Vues panoramiques sur l’Atlantique. Remparts bordés de canons. |
| Place Moulay Hassan | 30–60 min | Place centrale. Cafés, artistes de rue, terrasses. |
| Déjeuner au marché aux poissons | 45 min | Choisissez votre poisson, grillé sur place. ~30–50 MAD. L’expérience n°1 d’Essaouira. |
| Plage + balade en chameau | 1–2h | Immense plage de sable. Balade en chameau ~150 MAD. Équitation aussi disponible. |
| Kitesurf / planche à voile | 2–3h | Cours à partir de ~40–60 €. Meilleur vent : avril–nov. Plusieurs écoles sur la plage. |
| Le port | 30 min | Barques bleues, prise du jour, mouettes, pêcheurs réparant leurs filets. Idéal tôt le matin. |
| Visite d’une coopérative d’argan | 30 min | En route depuis Marrakech. Production traditionnelle d’huile, dégustation et achat. |
| Village de Diabat + Jimi Hendrix | 1h | 3 km au sud. Hendrix y séjourna en 1969. Ruines du Dar Soltane. Promenade tranquille. |
| Ateliers de bois de thuya | 30 min | Artisanat phare d’Essaouira. Boîtes, tables, jeux d’échecs. Dans la médina. |
La Médina et les Monuments
Médina UNESCO d’Essaouira — murs blanchis à la chaux, volets bleus et ateliers d’artisans
La médina d’Essaouira est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO — un quartier compact et piéton de bâtiments blanchis à la chaux aux volets bleu vif, de ruelles étroites et d’ateliers d’artisans. Contrairement aux souks intenses de Marrakech, la médina d’Essaouira est plus calme et détendue, avec un commerce moins agressif et un rythme plus doux. Le mélange d’architecture marocaine et européenne reflète le passé cosmopolite de la ville — les influences portugaise, française, juive, berbère et arabe sont toutes visibles dans les bâtiments et l’agencement.
Skala de la Ville : les remparts fortifiés du XVIIIᵉ siècle longent le front de mer atlantique avec des créneaux bordés de canons et des vues imprenables sur l’océan. Construite pour défendre le port, la Skala est aujourd’hui l’endroit le plus photographié de la ville — surtout au coucher du soleil, quand la lumière sur les murs blancs et les vagues déferlantes est extraordinaire. Accès gratuit.
Place Moulay Hassan : le point de rencontre central de la médina — une large place arborée bordée de cafés, restaurants et terrasses. Artistes de rue, musiciens et vendeurs de jus créent une atmosphère animée. La place relie la médina au port et à la plage.
Le Port : le port de pêche en activité d’Essaouira est un bouillonnement d’activité — barques bleues en bois, monceaux de poisson frais, mouettes et pêcheurs raccommodant leurs filets. Venez tôt le matin pour la scène la plus authentique. Le marché aux poissons adjacent est là que la magie opère.
Fruits de Mer et Gastronomie
Choisissez votre poisson, grillé sur place — l’expérience du marché aux poissons d’Essaouira
Le marché aux poissons près du port est l’expérience gastronomique n°1 d’Essaouira : parcourez les étals, choisissez votre poisson (sardines, crevettes, calamars, daurade, homard) et faites-le griller sur place avec citron, sel et cumin. Un plat complet : ~30–50 MAD (3–5 €). C’est frais, rapide et inoubliable — rien d’autre au Maroc ne s’en approche.
Au-delà du marché aux poissons : les sardines (aliment de base d’Essaouira), la pastilla (tourte feuilletée aux fruits de mer), le tajine de fruits de mer et le poisson mariné à la chermoula (herbes, citron, ail, épices). Le Restaurant Taros — un rooftop sur la Place Moulay Hassan — est excellent pour des cocktails au coucher du soleil et des fruits de mer. Les repas économiques en restaurants locaux tournent autour de ~40–80 MAD.
Cité des Alizés — Kitesurf et Planche à Voile
La Cité des Alizés — chameaux, kitesurfeurs et coucher de soleil atlantique sur l’immense plage d’Essaouira
Essaouira est surnommée la « Cité des Alizés » pour une bonne raison : des alizés atlantiques forts et réguliers soufflent toute l’année, avec les meilleures conditions d’avril à novembre. L’immense plage dispose de zones dédiées au kitesurf et à la planche à voile, avec plusieurs écoles proposant des cours pour débutants (~40–60 € par séance). Même si vous ne pratiquez pas, regarder les voiles et les cerfs-volants sur fond d’Atlantique fait partie de l’expérience. Le vent garde aussi la ville plus fraîche que Marrakech — un soulagement bienvenu en été.
Histoire et Culture
Musicien gnaoua et son guembri — la tradition musicale spirituelle au cœur de la culture d’Essaouira
Essaouira a été fondée dans sa forme actuelle au XVIIIᵉ siècle par le sultan Mohammed III, qui a chargé l’architecte français Théodore Cornut de concevoir une cité portuaire fortifiée — d’où le plan en grille inhabituellement européen à l’intérieur des remparts de la médina. La ville était auparavant connue sous le nom de Mogador (un nom encore utilisé localement). Les Portugais occupèrent la zone au XVIᵉ siècle, laissant derrière eux des fortifications dont la Skala. Une importante communauté juive vivait dans le mellah (quartier juif), et son influence sur le commerce et l’artisanat fait partie du patrimoine de la ville.
Festival Gnaoua : organisé en juin, le Festival Gnaoua et des Musiques du Monde est l’un des plus grands événements culturels du Maroc. La musique gnaoua est une tradition spirituelle mêlant éléments subsahariens, berbères et arabes, avec le guembri (luth basse) et des chants rythmiques. Le festival attire des musiciens internationaux et des centaines de milliers de visiteurs — concerts gratuits en plein air dans la médina et sur la plage. Réservez votre hébergement des mois à l’avance.
Orson Welles a tourné son adaptation d’Othello (1951) en partie à Essaouira — un petit cinéma porte son nom près de la Place Moulay Hassan. Jimi Hendrix a visité la ville en 1969, séjournant dans le village voisin de Diabat — la légende locale veut que « Castles Made of Sand » ait été inspiré par les ruines de la région, bien que la chronologie soit débattue.
Excursions depuis Essaouira
Diabat : un village tranquille à 3 km au sud d’Essaouira, connu pour son lien avec Jimi Hendrix (1969) et les ruines atmosphériques du Dar Soltane (aussi appelé Palais des Contes). Une agréable promenade ou un court trajet en taxi. Les cafés locaux servent du thé à la menthe avec vue sur l’Atlantique.
Île de Mogador : une petite île inhabitée au large, visible depuis la Skala. Réserve naturelle abritant le faucon d’Éléonore (un rapace migrateur rare) et d’autres oiseaux marins. Des sorties en bateau peuvent être organisées depuis le port (saisonnier, à vérifier sur place). L’île possède des vestiges phéniciens et portugais.
Forêts d’arganiers : la route de Marrakech à Essaouira traverse la région des arganiers — vous pourrez peut-être apercevoir les célèbres chèvres grimpant dans les arganiers. Des coopératives le long de la route proposent dégustations et achats — les excursions MDT incluent un arrêt argan.
Infos Pratiques
Se déplacer : la médina est compacte et entièrement piétonne. Pas besoin de voiture à l’intérieur des remparts. La plage est à 5 minutes à pied de la médina.
Vent : emportez des couches — même en été, la brise atlantique peut être fraîche, surtout le soir. Une veste légère ou un foulard est indispensable. Essaouira est 5 à 10 °C plus fraîche que Marrakech.
Argent : distributeurs disponibles dans la ville nouvelle et près de la Place Moulay Hassan. De nombreuses boutiques de la médina préfèrent le liquide. Cartes acceptées dans les grands restaurants et hôtels.
Sécurité : Essaouira est l’une des villes les plus sûres et les plus détendues du Maroc. Les précautions standard s’appliquent — surveillez vos affaires dans les zones fréquentées — mais le niveau de sollicitation est bien moindre qu’à Marrakech.
Meilleure lumière : fin d’après-midi sur les remparts de la Skala — lumière dorée sur les murs blancs, vagues atlantiques déferlant en contrebas, et le soleil se couchant sur l’océan. Prenez votre appareil photo.
Comment S’y Rendre
Depuis Marrakech : 190 km / ~2h30 de route. Le trajet traverse les forêts d’arganiers (chèvres dans les arbres !) et la route est bien revêtue sur toute la distance.
Excursions MDT : en groupe à partir de 19 € · privée à partir de 35 €. Les deux incluent le transport et un arrêt dans une coopérative d’argan. Départ ~8h, ~5–6 heures de temps libre à Essaouira, retour en soirée.
En bus : Supratours et CTM assurent des liaisons quotidiennes depuis Marrakech (~3h, ~80 MAD). Plusieurs départs par jour.
Excursion ou nuit sur place ? Une excursion d’une journée permet de voir la médina, la Skala, le port, le marché aux poissons et la plage confortablement. Mais une nuit sur place permet de profiter du coucher de soleil depuis les remparts, de l’atmosphère du soir et d’un rythme plus lent — vivement recommandé si votre planning le permet.
Où Dormir
Les riads dans la médina (30–80 €/nuit) sont la meilleure option — maisons d’hôtes traditionnelles marocaines avec terrasses sur le toit et vue sur l’océan. Auberges de jeunesse à partir de ~10 €/nuit pour les petits budgets. Logez à l’intérieur des remparts de la médina pour l’expérience complète — vous vous réveillerez au son des mouettes et de l’appel à la prière. Pour en savoir plus sur les riads : notre guide des riads.
Meilleure Période pour Visiter
Printemps (mars–mai) : la meilleure période — doux (18–25 °C), vent agréable, paysages verdoyants. Confortable pour la marche et la plage.
Automne (septembre–novembre) : tout aussi bien — chaud, moins fréquenté qu’en été, lumière dorée.
Été (juin–août) : chaud et venteux — haute saison pour le kitesurf. Festival Gnaoua en juin (réservez tôt). Peut être fréquenté.
Hiver (décembre–février) : doux (12–18 °C) mais parfois humide et gris. Saison la plus calme — atmosphérique et authentique.
Excursions MDT vers Essaouira
Excursions MDT Essaouira depuis Marrakech — mars 2026
| Excursion | Type | Inclus | À partir de |
|---|---|---|---|
| Essaouira (en groupe) | Groupe | Transport + arrêt argan + temps libre | 19 € |
| Essaouira (privée) | Privée | Transport + arrêt argan + horaire flexible | 35 € |
L’excursion la plus populaire de MDT : l’excursion à Essaouira est l’excursion la plus réservée depuis Marrakech — la combinaison côte atlantique, médina UNESCO et marché aux poissons en fait une échappée idéale loin de la chaleur et de l’intensité de Marrakech.
Points Clés à Retenir
Où : côte atlantique, 190 km / 2h30 à l’ouest de Marrakech. Population ~80 000.
Identité : Cité des Alizés. Médina UNESCO. Blanc et bleu.
Incontournables : déjeuner au marché aux poissons (~30–50 MAD), remparts de la Skala, médina, plage, port.
Culture : Festival Gnaoua (juin), Jimi Hendrix + Diabat, Orson Welles + Othello, bois de thuya.
Sports de vent : kitesurf / planche à voile. Cours ~40–60 €. Meilleur vent : avril–nov.
MDT : excursion en groupe à partir de 19 € · privée à partir de 27 €.
Questions Fréquentes
Cité des Alizés — kitesurf et planche à voile. Médina UNESCO (blanchie à la chaux, volets bleus). Marché aux poissons (choisir + griller, ~30–50 MAD). Festival Gnaoua (juin). Fortifications portugaises (Skala de la Ville). Bois de thuya.
Oui — plus calme, plus fraîche et plus détendue que Marrakech. Médina UNESCO sans l'intensité. Le déjeuner au marché aux poissons est l'une des meilleures expériences gastronomiques du Maroc. Excursion d'une journée faisable (2h30), mais nuit sur place recommandée pour l'expérience complète.
190 km / ~2h30. Excursion MDT en groupe à partir de 19 €, privée à partir de 27 €. Bus Supratours/CTM ~80 MAD. La route traverse les forêts d'arganiers (chèvres dans les arbres !).
Printemps (mars–mai) et automne (sept.–nov.) — doux et agréable. Été : chaud + venteux = saison du kitesurf. Festival Gnaoua : juin (réservez tôt). Hiver : doux mais parfois humide.
Le Festival Gnaoua et des Musiques du Monde (juin). Célèbre la musique spirituelle gnaoua — subsaharienne + berbère + arabe, avec le guembri (luth basse). Concerts gratuits en plein air. Des centaines de milliers de visiteurs. L'un des plus grands événements culturels du Maroc.
Excellente — alizés forts et réguliers, surtout d'avril à novembre. Plusieurs écoles sur la plage. Cours à partir de ~40–60 €. La planche à voile est aussi très populaire. Le surnom de Cité des Alizés est amplement mérité.
Oui — en groupe à partir de 19 € · privée à partir de 27 €. Les deux incluent transport + arrêt argan. Départ ~8h, ~5–6h de temps libre, retour en soirée. L'excursion la plus populaire de MDT.
Différente, pas meilleure. Essaouira : plus calme, plus fraîche, océan, médina détendue. Marrakech : plus de sites, plus d'énergie, palais, jardins. Beaucoup de visiteurs combinent les deux — l'excursion à Essaouira est l'excursion la plus populaire depuis Marrakech.
Le thuya est un bois aromatique de la région de l'Atlas, utilisé par les artisans d'Essaouira pour fabriquer boîtes, meubles, jeux d'échecs et objets décoratifs. Les ateliers dans la médina montrent le processus de sculpture. Les objets en thuya sont le souvenir emblématique d'Essaouira — reconnaissables à leur grain riche et leur parfum chaleureux. Les prix vont des petites boîtes (~50 MAD) aux pièces de mobilier élaborées.